In diesem Sinne erhielten oft belächelte ideelle Werte auch einen ökonomischen Wert, betont der Experte. Manager, die allein auf Ertragssteigerung und Kostenreduktion fixiert seien, unterschätzten diesen Zusammenhang. In der Unternehmenspraxis bedeutet das für Schüz, dass nur derjenige Firmenchef die eigene Zukunft sichert, der die Ansprüche von Mitarbeitern, Kunden, Lieferanten und der Umwelt achtet. Hans Riehle und viele andere Mittelständler folgen diesem Prinzip. Die Mehrheit von ihnen orientiert sich an unternehmensspezifischen Grundwerten. Unter den Mitgliedern des mittelständisch geprägten Bundes katholischer Unternehmer (BKU) sind das zum Beispiel 80 Prozent, wie eine aktuelle Umfrage ergab. Nur 61 Prozent von ihnen glauben, dass Werteorientierung zum wirtschaftlichen Erfolg des Betriebs beiträgt.

Diese Skepsis ist berechtigt, sagt Josef Wieland, Professor für Wirtschaftsethik an der Fachhochschule in Konstanz am Bodensee: " Werteorientierung ist nur ertragreich, wenn sie als Führungsinstrument begri1fen wird." Demnach müssten Werte klar definiert und systematisch umgesetzt werden. Lippenbekenntnisse und Sonntagsreden dagegen könnten sogar geschäftsschädigend sein. " Wer sich Werte an die Fahne heftet und nicht nach ihnen lebt, riskiert es, doppelt scharf kritisiert zu werden", warnt der Wissenschaftler. Wo Werte aber den Geschäftsalltag bestimmen, da steigen laut Wieland Motivation und Produktivität der Mitarbeiter, da denken alle Beteiligten über Risiken und Zukunftsstrategien nach. In einem solchen Klima sinken sogar die Transaktionskosten.

Dass Werte und Kosten zusammenhängen, davon ist auch Annette Kleinfeld überzeugt. Immer wieder stellt die Expertin des Hamburger Beratungsunternehmens Bickmann & Collegen bei ihren Klienten fest, dass eine fehlende Wertebasis eine Kultur des Misstrauens zur Folge hat. Diese hemmt das Zusammenspiel aller im Firmenalltag und treibt die Kosten in die Höhe. Der Leitspruch der Spezialistin für Unternehmensethik und Wertemanagement lautet deshalb: "Kontrolle ist gut, Vertrauen ist billiger und effizienter."

Derselben Ansicht ist Thomas Wilhelm, Gründer der Münchner Unternehmensberatung Pro Phil. Vertrauen basiert für ihn auf dem Prinzip der Selbstbindung und hat eine stark motivierende Wirkung. "Jeder, der sich zur Einhaltung von Werten verpflichtet, gewinnt Freiheit und Gestaltungsmöglichkeiten", versichert der Berater. Dies gelte für den einzelnen Mitarbeiter, dem mehr Eigenverantwortung eingeräumt wird, für das Management, das Strategien formulieren kann, ohne auf kurzfristige Ertragssteigerung einseitig fixiert zu sein, und letztlich für das ganze Unternehmen, das dem Argwohn der kritischen Öffentlichkeit und der Regulierungswut des Gesetzgebers vorbeugt.

Als Chance betrachtet auch Volker Ahrens die Werteorientierung. Das Mitglied der Geschäftsleitung der König Metall GmbH & Co. KG im badischen Gaggenau verpflichtet sich und seine Mitarbeiter zur Einhaltung strenger Umweltstandards. Schon in der ersten Runde im Jahr 1998 nahm König Metall an der Validierung für das EU-Öko-Audit teil. Knapp 50000 Mark musste Ahrens in das Zertifikat investieren, aber dies lohnte sich seiner Ansicht nach: "Die Selbstverpflichtung zum Schutz der Umwelt schärft unseren Blick für unternehmerische Risiken und Chancen." So folgten der Reduktion der Abfallmengen gleich mehrere Effekte: Trotz einer Umsatzverdoppelung seit der Zertifizierung senkten die Badener in allen Bereichen die anteiligen Entsorgungskosten. Zunächst schmerzhaft erscheinende Investitionen erwiesen sich beim Blick aufs Ganze als die rundum günstigere Lösung. Ahrens integrierte zum Beispiel bis dahin im Freien stehende Container für ölverschmierte Metallabfälle in eine neu errichtete Werkshalle. Zwar kostete der Anbau 200000 Mark, doch minderte der Aufwand im Gegenzug das Risiko, dass einmal verschmutztes Regenwasser in das Erdreich und den angrenzenden Bach gelangt. In einem solchen Fall wären Imageschaden und Haftungsrisiken unkalkulierbar. Angenehmer Nebeneffekt: Die Mitarbeiter in der Produktion haben jetzt kürzere Wege, was die Produktivität erhöht und die Prozesse erheblich beschleunigt. "Wer auf grundlegende Werte setzt, geht automatisch nicht mehr eindimensional an Entscheidungen heran", begründet Volker Ahrens, warum er kostspielige Vorleistungen heute als strategische Investitionen versteht.